Etna: 'máquina del tiempo' reconstruye 160 años de cráteres somitales

Un estudio liderado por el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) y por la Universidad Milano‑Bicocca (GeoVires Lab) reconstruyó la evolución morfo‑estructural del área sommitale del Etna entre 1865 y 2024, cubriendo 160 años de transformaciones. Según la ANSA, el trabajo integró mapas históricos, fotografías aéreas, imágenes de satélite y levantamientos por drones para producir una especie de “máquina del tiempo” digital de la cráter del volcán.

Resumen del estudio: Etna y cráteres somitales

Investigadores del INGV y del laboratorio GeoVires de la Universidad Milano‑Bicocca llevaron a cabo la investigación con el objetivo de reconstruir de forma cuantitativa la evolución morfológica del área sommitale del Etna a lo largo de 160 años. El foco fue mapear cambios de forma y volumen de las estructuras craterales principales, permitiendo comparar la configuración de 1865 con la del periodo contemporáneo (hasta 2024). El trabajo ofrece una línea temporal detallada de las transformaciones que llevaron de la presencia de un gran cráter central a la configuración actual con múltiples cráteres sommitales activos.

Metodología: integración de datasets, fotogrametría y sensoriamento remoto

El equipo integró 14 conjuntos de datos (datasets) con técnicas y resoluciones distintas, combinando fuentes históricas y modernas. Entre las fuentes utilizadas están:

• la carta topográfica de 1865 del Istituto Geografico Militare,
• series de f otografías aéreas históricas,
• imágenes de satélite de alta resolución,
• levantamientos actuales realizados con drones y técnicas de fotogrametría.

La integración se realizó mediante procedimientos de georreferenciación y modelado digital del terreno, para alinear mapas antiguos con modelos digitales modernos. Según la ANSA, este enfoque permitió cuantificar cambios morfológicos (como el surgimiento y el colapso de estructuras) y estimar volúmenes y elevaciones en diferentes periodos. El uso combinado de fotogrametría y imágenes aéreas/drones fue crucial para detallar características que no aparecen en los mapas históricos.

Principales hallazgos: de un cráter central a múltiples cráteres activos

Los resultados muestran una trayectoria clara de transformación de la sommità del Etna:

• En 1865, el área era dominada por un único gran cráter central, según lo registrado en la carta topográfica y en las primeras fotografías aéreas.
• A lo largo de las décadas, procesos eruptivos y estructurales fragmentaron esa forma, con la formación sucesiva de nuevos puntos eruptivos y modificaciones del relieve.
• La configuración actual, documentada hasta 2024, se caracteriza por la presencia de cuatro crateras activas sommitales, incluyendo estructuras bien conocidas como la Voragine y la Bocca Nuova, además de otras aberturas que se desarrollaron por actividad reciente y reconfiguraciones internas.

El estudio cuantificó, aun de forma conservadora, cambios volumétricos y la migración de alineamientos eruptivos, aportando una visión histórica robusta sobre la evolución superficial del volcán.

Relevancia para brasileños y descendientes de italianos

El trabajo tiene varias implicaciones prácticas y culturales para el público brasileño interesado en Italia:

• muestra el avance de la vulcanología italiana y de las técnicas de fotogrametría y sensoriamento remoto utilizadas en estudios de riesgos naturales;
• ofrece información útil para quienes se interesan por el turismo científico y por visitas a áreas volcánicas, ya que el conocimiento de la evolución morfológica ayuda a interpretar el terreno y a comprender los riesgos;
• contribuye a la valorización del patrimonio natural italiano, tema relevante para brasileños con lazos familiares o afectivos con Italia.

Para lectores que siguen temas como ciudadanía y vida en el país, la investigación es un ejemplo de ciencia aplicada que dialoga con turismo, seguridad y conservación — contextos frecuentemente abordados en secciones como Vida en Italia y en las Notícias da Itália de Raíces Italianas. Quien busque información sobre trámites y desplazamientos entre Brasil e Italia también puede consultar Cidadania Italiana para orientaciones administrativas, aunque el estudio es de carácter científico y no administrativo.

Limitaciones y próximos pasos

Los autores destacan limitaciones inherentes a la integración de datos históricos con resoluciones heterogéneas: mapas antiguos presentan precisión menor que los modelos digitales modernos, y la interpretación de fotografías históricas exige cautela. Aun así, la combinación de 14 conjuntos de datos y de técnicas modernas de fotogrametría y procesamiento geoespacial permitió superar parte de estos desafíos. Estudios futuros pueden ampliar la serie temporal con datos adicionales y aplicar modelos numéricos para simular dinámicas eruptivas y riesgos asociados.

En síntesis, la “máquina del tiempo” construida por los investigadores italianos ofrece un retrato cuantitativo y multidimensional de la evolución del Etna en las últimas 16 décadas, uniendo historia cartográfica y tecnología contemporánea para entender mejor uno de los volcanes más activos de Europa.

Fuente: ANSA